Habits & Decisions: you-ni suru vs koto-ni suru｜〜ようにする・〜ことにする
When talking about our lifestyle choices, goals, and resolutions, Japanese distinguishes between continuous effort and decisive resolve. Use 〜ようにする (commonly 〜ようにしている) to express conscious, mindful efforts toward building a habit or avoiding a pitfall. Use 〜ことにする (commonly 〜ことにしました) to announce a definite, concrete decision or life resolution made at a specific point in time.
日頃から気をつけて努力していることや、自分で決めた決断を言うときに『〜ようにする』『〜ことにする』を使います。習慣と決意の言い方を練習しましょう。
Conscious habits and ongoing efforts: 〜ようにする (〜ようにしている)
Attaching ようにする to a plain-form verb (dictionary form or nai-form) expresses mindful continuous practice: "make an effort to / try to ensure that." In the continuous form 〜ようにしている, it highlights an active routine: 毎朝野菜を食べるようにしています (I make it a rule to eat vegetables every morning).
『〜ようにする』は、毎日の生活で『できるだけそうしよう』と心がけている習慣や努力を表します。動詞の辞書形やナイ形につなげます。
Definite decisions and life resolutions: 〜ことにする (〜ことにしました)
Attaching ことにする to a plain-form verb marks a firm, definitive personal decision: "I have decided to do ~." It pinpoints the resolution itself: 来月からジムに通うことにしました (I have decided to join a gym starting next month).
『〜ことにする』は、自分の意志で『こうする』と決めた決断を表します。『〜ことにしました』の形でよく使われます。
Negative patterns: Avoiding bad habits vs Choosing not to act
Attach ようにする to the nai-form to express a healthy avoidance habit: 夜更かししないようにしている (I try to avoid staying up late). Attach ことにする to the nai-form to describe choosing not to take part: 会議には出席しないことにしました (I decided not to attend the meeting).
ナイ形につなげると、『〜しないようにしている』（しない努力）と『〜しないことにした』（しない決意）を使い分けられます。
Habitual effort vs Decisive choice
Use 〜ようにしている for the gradual marathon of daily healthy routines. Use 〜ことにしました for the milestone moment of choosing a new path.
日々の心がけには『ようにしている』、新しいスタートの決心には『ことにしました』を選びましょう。
Examples / 例
The following scenes and exercises were written for this lesson. They do not describe an actual service or event.
健康のために、毎朝30分ジョギングをするようにしています。
For my health, I make an effort to jog for 30 minutes every morning.
Ongoing conscious lifestyle habit and physical effort.
留学の準備のために、来年から日本語学校へ通うことにしました。
To prepare for studying abroad, I decided to attend Japanese language school starting next year.
A decisive resolution made at a major life turning point.
夜遅い時間には甘いお菓子を食べないようにしています。
I make it a rule not to eat sugary snacks late at night.
Mindful continuous avoidance habit for wellness.
いろいろと考えましたが、今回の旅行には参加しないことにしました。
After considering various factors, I decided not to participate in this trip.
A definitive personal choice reached after deliberation.
Practice / 練習
Read each situation. Say your answer before opening “Answer and explanation.”
Q1. You make an effort to speak Japanese whenever possible: できるだけ日本語で（話すようにしています／話すことにしました）。
Answer and explanation
話すようにしています
A continuous conscious effort and lifestyle habit is expressed with 〜ようにしています.
Q2. You made a firm decision today to buy a new bicycle: 今日、新しい自転車を（買うようにしています／買うことにしました）。
Answer and explanation
買うことにしました
A single definitive purchase choice uses 〜ことにしました.
Q3. Connecting the negative form of 夜更かしする (stay up late) to you-ni suru: （夜更かししないようにする／夜更かししないことにする）。
Answer and explanation
夜更かししないようにする
Making an ongoing effort to avoid a bad habit takes 〜ないようにする.
Q4. How does "明日から走ることにした" differ from "走るようにしている"?
Answer and explanation
『ことにした』は決断、『ようにしている』は継続の努力を表すため。
ことにした represents the moment of making the decision; ようにしている represents the sustained ongoing effort.
Words / 言葉
| Japanese | English |
|---|---|
| 習慣 | habit; custom |
| 決断 | decision; resolution |
| 健康 | health; wellness |
| 努力 | effort; exertion |
| 改善 | improvement; bettering |
A phrase to use
毎日寝る前に、新しい日本語の単語を五つ覚えるようにしています。
Every day before going to bed, I make it a habit to memorize five new Japanese words.
Sources
Grammar reference: The Japan Foundation, Irodori: Japanese for Life in Japan. The explanations here are concise original summaries; examples and practice questions are original.
- Elementary 1, Lesson 16, grammar notes, PDF page 18
- Pre-Intermediate, Lesson 12, grammar notes, PDF page 33
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