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Daily Japanese

Ask what a word means｜どういう意味いみですか

Name the word you did not understand, then ask what it means. Keep a meaning question separate from asking someone to repeat a sound.

言葉ことばは聞こきこえたけれど意味いみがわからないときは、『どういう意味いみですか』と聞けきけます。

Adult learners practising Japanese together

Repeat the word you mean

Quote the unclear word before はどういう意味いみですか. Naming the word helps the other person know what to explain.

『受付うけつけ』がわからないなら、『受付うけつけはどういう意味いみですか』と聞けきけます。

Ask for a meaning

This pattern asks what the word means. It does not ask for the location of a place. Compare 受付うけつけはどういう意味いみですか with 受付うけつけはどこですか.

意味いみを聞くきく質問しつもんと、場所ばしょを聞くきく質問しつもんを分けわけましょう。

A repeated word can be a question

In conversation, repeating an unfamiliar word with rising intonation can also invite an explanation. A full question makes your purpose clearer.

わからない言葉ことばを繰り返しくりかえして聞ききき返すかえす方法ほうほうもあります。

Check the explanation

After hearing the explanation, use it to check the notice or conversation again. These practice definitions are simple language examples, not official procedures.

説明せつめいを聞いきいてから、元のもとの文ぶんをもう一度いちど読んよんでみましょう。

Diagram showing how to ask the meaning of a word with 「word」はどういう意味ですか, and how it differs from asking where with どこですか.
Original learning diagram. Examples are fictional.

Examples / 例れい

These scenes and exercises are fictional examples written for this lesson.

すみません。「受付うけつけ」はどういう意味いみですか。

Excuse me. What does uketsuke mean?

A question about a word.

「無料むりょう」は、お金かねがかからないという意味いみです。

Muryo means that there is no charge.

A simple practice explanation.

「受付うけつけ」はどこですか。

Where is reception?

This question asks for a location.

「持ち物もちもの」は、持っもって行くいく物ものという意味いみです。

Mochimono means things to bring.

An explanation of a word.

Practice / 練習れんしゅう

Say your answer before opening the explanation.

Q1. Ask the meaning of 無料むりょう.

Answer and explanation

「無料むりょう」はどういう意味いみですか。

Put the word before は.

Q2. Which asks for a meaning: どこですか / どういう意味いみですか?

Answer and explanation

どういう意味いみですか。

どこ asks where.

Q3. Does 受付うけつけはどこですか ask for the meaning of 受付うけつけ?

Answer and explanation

いいえ。場所ばしょを聞いきいています。

It asks where reception is.

Q4. Complete: 「持ち物もちもの」は（　）意味いみですか。

Answer and explanation

どういう

Use どういう意味いみですか.

Words / 言葉ことば

JapaneseEnglish
意味いみmeaning
受付うけつけreception
無料むりょうfree of charge
持ち物もちものthings to bring
説明せつめいexplanation

A phrase to use

すみません。それはどういう意味いみですか。

Excuse me. What does that mean?

Sources

Grammar reference: The Japan Foundation, Irodori: Japanese for Life in Japan, Elementary 1. Explanations are concise original summaries; practice examples are original.